미국인 인질 오토 웜비어의 알려지지 않은 이야기

Jul 03, 2023

더그 복 클락(Doug Bock Clark)

2017년 6월의 어느 습한 아침, 신시내티 외곽 교외에서 프레드 웜비어와 신디 웜비어는 고통 속에서 기다리고 있었습니다. 그들은 아들 오토가 북한 예산 여행 중 체포된 이후로 1년 반 동안 그와 이야기를 나누지 않았습니다. 그들이 그를 마지막으로 본 것은 평양에서 방송된 기자 회견에서였습니다. 그 동안 그들의 아들(버지니아 대학교의 다정하고 총명한 21세 장학생)은 예상치 못한 명령으로 정권을 무너뜨렸다고 고백했습니다. 선전 포스터를 훔쳐 오하이오 교회, 대학 비밀 결사, 미국 정부를 삼진으로 만든 인물. 그는 납치범들에게 “나는 내 인생에서 최악의 결정을 내렸다. 하지만 저는 인간일 뿐입니다.… 저를 용서해 주시고 제가 가족이 있는 집으로 돌아갈 수 있도록 마음속으로 찾아주시기를 간청합니다.” 그의 탄원에도 불구하고 그는 15년의 노동교화형을 선고받고 독재정권의 감옥 시스템으로 사라졌습니다.

Fred와 Cindy는 오랜 철야 기도 동안 너무 절망적이어서 어느 순간 친구들에게 Otto가 아마도 살해되었을 것이라고 말했습니다. 아들의 22번째 생일에 신디는 중국식 등불을 밝히고 겨울 바람이 불 부력 풍선을 북한을 향해 높이 띄우게 하면서 자신의 메시지가 아들에게 전달될 것이라는 꿈을 꾸었습니다. 그녀는 “사랑해요, 오토”라고 말한 뒤 “생일 축하해”를 불렀습니다.

그러나 6월 아침, 웜비어 가족은 오토를 구출하려는 국무부의 비밀 임무에 대한 소식을 기다리고 있었습니다. 오토가 의식을 잃은 것으로 보인다는 사실을 알게 된 트럼프 대통령은 미국 팀에게 북한으로 날아갈 것을 지시했고, 이제 임무 진행 상황은 정부 최고위급에서 감시되고 있다. 그 청년이 실제로 석방될 것이라는 보장은 없었기 때문에 관리들 역시 곤경에 빠졌습니다. 한 관리에 따르면 오전 8시 35분, 렉스 틸러슨 국무장관은 대통령에게 전화를 걸어 오토가 비행 중이라고 알렸다. 대통령은 “오토를 잘 부탁한다”고 말하며 마무리했다고 한다. 그런 다음 오토의 송환 노력을 감독하는 데 도움을 준 오하이오주 상원의원 롭 포트만(Rob Portman)은 웜비어에게 전화를 걸어 구급차가 막 일본 영공에 진입했으며 오토는 그날 밤 집에 돌아올 것이라고 알렸습니다.

하지만 신디는 아들이 아직 위험을 겪지 않았다는 것을 알고 있었습니다. 북한 측에 따르면 구조에 앞서 포트먼은 오토가 몇 달 동안 의식을 잃은 상태였다고 그녀에게 알렸으나 정확한 부상 정도는 아무도 몰랐다고 한다. “오토의 뇌가 어떻게 기능하는지 말해줄 수 있나요?” 그녀가 물었다.

Portman은 Otto가 심각한 뇌 손상을 입은 것 같다고 대답했습니다.

Cindy는 뉴스 매체에 Otto가 잠들어 있거나 의학적으로 유발된 혼수상태에 빠졌음을 의미할 수 있다고 상상했다고 말했습니다. 웜비어 부부는 낙관적이고 기량을 갖춘 애국자였으며, 미국의 의료 서비스와 그들의 사랑으로 그들의 아들이 다시 떠날 때처럼 활기 넘치는 사람이 될 수 있기를 바랐습니다.

오토 웜비어는 2017년 6월 신시내티로 돌아온 뒤 구급차로 이송됐다.

이제 포트먼과 그의 직원은 귀국을 준비하기 위해 서둘러 신시내티 국제 공항에서 더 사적인 곳인 더 작은 지방 공항으로 비행기 경로를 변경했습니다. 해가 지면서 군중은 Otto의 집을 환영하는 수제 표지판을 흔들었고 TV 제작진은 카메라를 경계 울타리 바에 밀었습니다. 날렵한 고급 비행기는 웜비어 가족이 근처에서 기다리고 있는 격납고로 이동했습니다.

비행기 계단을 절반쯤 올라가자 여전히 돌아가는 엔진의 윙윙거리는 소리 너머로 Fred는 나중에 "비인간적인" 울부짖는 소리를 듣고 그것이 무엇인지 궁금해했다고 말했습니다. 그러나 그가 의료 장비로 어수선한 기내로 들어갔을 때 그는 그 출처를 발견했습니다. 오토는 들것에 묶여 자신의 속박에 맞서 격렬하게 몸을 흔들며 통곡했습니다.

신디는 자신의 아들이 변화될 것을 준비했지만 이를 예상하지는 못했습니다. 그의 부모에 따르면 오토의 팔과 다리는 "완전히 기형"이었습니다. 그의 물결 모양의 갈색 자물쇠가 윙윙 거리며 사라졌습니다. 공급 튜브가 그의 콧구멍에 침투했습니다. Fred는 이렇게 말했습니다. “누군가 펜치로 아랫니를 다시 배열한 것 같았습니다.” Cindy에 따르면 Otto의 여동생은 비명을 지르며 비행기에서 달아났고 Cindy는 그녀를 뒤쫓았습니다.